এদিকে, দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে খুলনা টাইগার্সকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে চট্টগ্রাম। আজ একাদশ বিপিএলের ফাইনাল ম্যাচ মাঠে গড়াবে। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বরিশাশের মুখোমুখি হবে চিটাগাং। দর্শক অপেক্ষায় রয়েছে বরিশাল-চিটাগাংয়ের ফাইনালের মহারণ দেখার। তবে কে হাসবে শেষ হাসি বরিশাল নাকি চিটাগাং?

পুরো টুর্নামেন্টে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করেছে তামিম ইকবালের নেতৃত্বাধীন বরিশাল। তারা টানা দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়ের দৌড়ে ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামবে।

শিরোপা ধরে রাখতে পারলে ঢাকা ও কুমিল্লা ফ্র্যাঞ্চাইজির পর তৃতীয় সর্বোচ্চ (দুইবার) ট্রফি জয়ের নজির গড়বে বরিশাল। কুমিল্লা চারবার ও ঢাকা তিনবার শিরোপা জিতেছে।

রংপুর, রাজশাহী ও বরিশাল একবার করে বিপিএল ট্রফি জিতেছে। ২০১৩ সালে ফাইনালে উঠলেও ঢাকা গ্ল্যাডিয়েটর্সের কাছে হেরে যায় চট্টগ্রাম কিংস।

প্রথমবারের মতো বিপিএল শিরোপা নিশ্চিত করতে হলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শক্তিশালী বরিশালকে হারাতে হবে চট্টগ্রামকে।

লিগ পর্বে ১২ ম্যাচের ৯টিতে জিতে সেরা দল হয়ে প্লে-অফে ওঠে বরিশাল। প্রথম কোয়ালিফাইয়ারে চট্টগ্রামকে ৯ উইকেটে হারায় তারা।

লিগ পর্বে তিন হারের মধ্যে দুইবার রংপুর রাইডার্সের কাছে এবং একটিতে ফাইনালিস্ট চট্টগ্রামের কাছে হেরেছিল বরিশাল।

ফাইনালের আগে এবারের আসরে তিনবার দেখা হয় বরিশাল ও চট্টগ্রামের। তামিমের নেতৃত্বাধীন দলটি প্রথম কোয়াালিফাইয়ারসহ দুই ম্যাচে জয় পায়। প্রথম লেগের ম্যাচে বরিশাল ৬ উইকেটে হারায় চট্টগ্রামকে। দ্বিতীয় লেগে চট্টগ্রামের কাছে ২৪ রানে হেরে যায় বরিশাল।

বরিশাল শীর্ষে এবং চট্টগ্রাম দ্বিতীয়স্থানে থেকে লিগ পর্ব শেষ করে। দ্বিতীয় লেগে বরিশালের বিপক্ষে জিতেই দ্বিতীয়স্থান নিশ্চিত করে চট্টগ্রাম। কিন্তু প্রথম কোয়ালিফাইয়ারে ৯ উইকেটের সহজ জয় পায় বরিশাল।

বরিশালের কাছে হেরে দ্বিতীয় কোয়ালিফাইয়ারে খেলতে হয় চট্টগ্রামকে। সেখানে খুলনা টাইগার্সকে ২ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে চট্টগ্রাম।

প্রথমে ব্যাট করে ৬ উইকেটে ১৬৩ রানের সংগ্রহ পায় খুলনা। জবাবে শেষ ওভারে ১৫ তথা শেষ বলে চার রানের সমীকরণ মিলিয়ে অবিস্মরণীয় জয় পায় চট্টগ্রাম। শেষ বলে চার মেরে চট্টগ্রামকে ফাইনালে তুলেন আলিস আল ইসলাম। দ্বিতীয় কোয়ালিফাইয়ে রোমাঞ্চকর জয় ফাইনালের আগে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাবে চট্টগ্রামকে।

ফাইনালের আগে গণমাধ্যমকে তামিম বলেন, ‘যে দল বেশি শান্ত থাকবে, সে দলেরই জেতার সুযোগ বেশি। কোয়ালিফাই ম্যাচগুলোতে এবার আমি বেশি চাপে ছিলাম। ফাইনাল খেলার সৌভাগ্য এর আগে দুইবার আমার হয়েছে। কুমিল্লার সঙ্গে একবার, বরিশালের সঙ্গে একবার। সাধারণত ফাইনাল নিয়ে আমি বেশি কিছু ভাবি না।’

‘আশা করি কালকের (আজ) দিনটাও এরকমই যাক। আমরা সবাই বলি ফাইনাল আসরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। তবে এমন অবস্থায় আপনাকে অবশ্যই অনেক বেশি শান্ত থাকতে হবে। আপনার যদি নার্ভাসনেস কাজ করে, আর আপনি যদি চাপ সরাতে না পারেন তাহলে আপনি ভুল করবেন। এটাই আমার চাবিকাঠি। যে দল বেশি শান্ত থাকবে, তাদের সুযোগ বেশি থাকবে।’

জাতীয় দলের বেশিরভাগ ক্রিকেটারই খেলেন বরিশাল ফ্র্যাঞ্চাইজিতে। মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, মুশফিকুর রহিম, নাজমুল হোসেন শান্ত, রিশাদ হোসেন, তাওহীদ হৃদয়দের সঙ্গে নিয়ে দুর্দান্ত একটি মৌসুম পার করেছে বরিশাল।

দলে আছেন ডেভিড মালান, কাইল মেয়ার্স, মোহাম্মদ নবি, মোহাম্মদ আলীদের মতো প্রতিভাবান বিদেশি ক্রিকেটার। এ ছাড়া জাহানদাদ খান, ফাহিম আশরাফ, শাহীন শাহ আফ্রিদির মতো বিদেশি ক্রিকেটাররাও এবারের আসর মাতিয়েছেন দলটির হয়ে।

তামিম আরো বলেন, ‘আমাদের দলের ক্রিকেটাররা বেশ অভিজ্ঞ। ভিন্ন ভিন্ন চাপ তারা বিভিন্ন সময়ে মোকাবিলা করেছে। ওগুলোকে অনেক সময় পার করেছে, অনেক সময়ে ফেল করেছে, আবার চেষ্টা করে হয়তো পেরেছে। অভিজ্ঞতা অনেক বড় ব্যাপার। এ ছাড়া আমাদের দলে যারা খেলছে ওদের সঙ্গে কথা বলে বুঝতে পারবেন, আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ভেরি রিল্যাক্স কালচার। আমরা কোনো কিছুই সীমার বাইরে করি না, জিতলেও না, হারলেও না।’

একিকে বিপিএলের ইতিহাসে টানা চতুর্থ ফাইনাল খেলতে নামবেন হৃদয়। কিন্তু আগের তিন আসরের একটিতেও শিরোপা জয়ের স্বাদ নিতে পারেননি তিনি।

২০২২ সালে বরিশালের হয়ে ফাইনাল খেলতে নেমেছিলেন হৃদয়। কিন্তু শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের কাছে ১ রানে হেরে যায় বরিশাল।

পরের মৌসুমে সিলেট স্ট্রাইকার্সের হয়ে দারুন পারফরম্যান্স করেন হৃদয়। তার ব্যাটিং পারফরম্যান্সেই ফাইনালে উঠেছিল সিলেট। কিন্তু ফাইনালে কুমিল্লার কাছে ৭ উইকেটে হারে সিলেট।

২০২৪ সালে কুমিল্লার হয়ে পুরো বিপিএল মাতান হৃদয়। কিন্তু ফাইনালে ফরচুন বরিশালের কাছে হেরে যায় কুমিল্লা।

এবার চট্টগ্রাম কিংসের বিপক্ষে ফরচুন বরিশালের হয়ে ফাইনাল খেলতে নামবেন হৃদয়। প্রথমবারের মতো শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে চট্টগ্রাম।

বরিশাল দলের অনুশীলন শেষে কোচ বাবুল বলেন, ‘আমরা সবসময় হৃদয়ের প্রতি আস্থা রেখেছিলাম। যখন আমরা তাকে নিয়েছিলাম, তখন সে বাংলাদেশের সেরা ব্যাটারদের একজন ছিল। এ কারণেই আমরা তাকে দলে নিয়েছি।’

গত তিন মৌসুম বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন হৃদয়, এবার তেমনটা করতে পারেননি।

তবে প্লে-অফে প্রথম কোয়ালিফাইয়ার ম্যাচে ব্যাট হাতে জ্বলে ওঠেন তিনি। ৫৬ বলে ৮২ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলে চট্টগ্রাম কিংসের বিপক্ষে বরিশালর ৯ উইকেটে জয়ে বড় অবদান রাখেন হৃদয়।

বাবুল বলেন, ‘শুরু থেকেই রানের ক্ষুধা ছিল হৃদয়ের। আমরা দেখেছি, সে সব সময় রান করতে চায়। আমরা যতটা সম্ভব তাকে সমর্থন যোগানোর চেষ্টা করেছি এবং আমরা আমাদের পক্ষ থেকে চেষ্টা করেছি যাতে সে হতাশ না হয় বা এরকম কিছু না হয়।’ তিনি আরো বলেন, ‘রান করার ব্যাপারে সজাগ ছিল হৃদয়। আমরা মাঠে ও মাঠের বাইরে তাকে মানসিকভাবে সমর্থন যোগানোর করার চেষ্টা করেছি।’